Qunkasaura pintiquiniestra, un inmigrante asiático en Lo Hueco

El Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha ha sido el escenario de la puesta de largo del Qunkasaura pintiquiniestra, la nueva especie de dinosaurio gigante del Cretácico Superior que vivió en Lo Hueco, en la provincia de Cuenca, hace 75 millones de años.

Este es el segundo dinosaurio descrito hasta el momento en Lo Hueco. El paleontólogo Francisco Ortega ha recordado que el origen de Lo Hueco se remonta al año 2007, cuando apareció una montaña de huesos en las obras del AVE de la que, casi veinte años después, sigue sacándose información, ya que “estamos probablemente ante el yacimiento más numeroso y con más calidad de restos de todo el Cretácico Superior Europeo” y está aportando información muy valiosa de los últimos ecosistemas de los dinosaurios.

En Lo Hueco han aparecido principalmente tortugas, cocodrilos y saurópodos, “los últimos gigantes que habitaron el planeta”. La mayoría de ellos eran desconocidos hasta ahora y lo que están haciendo los investigadores es ubicarlos en la historia, como se ha hecho con este Qunkasaura que ha sido descrito ahora.

Ortega ha explicado que ya eran conscientes de la importancia de los restos de este dinosaurio, por lo que ya tenía su espacio en el Museo Paleontológico antes incluso de que fuera identificado. “Sabíamos que tenía una cola “que no reconocíamos en ningún otro animal del resto del mundo. (5:08) y que tenía características, tanto ecológicas como de parentesco distintas”.

“Lo hemos estudiado durante algunos años y hemos llegado a la conclusión de que hay aquí, en Europa, y en Lo Hueco particularmente, un un representante de un linaje de titanosaurios asiáticos,que nos indican que, además de los titanosaurios que vivieron en el archipiélago europeo durante el Cretáceo Superior, tenemos entradas de grupos de inmigrantes que no conocíamos, y que además consiguieron convivir en el mismo momento y en el mismo lugar, en algunos lugares de la Península como Lo Hueco.

El estudio identifica a Qunkasaura como un representante de los saltasáuridos opisthocoelicaudinos, un grupo principalmente distribuido en el hemisferio norte (Laurasia). Por lo tanto, formaría parte de este linaje de inmigrantes de origen asiático.

El ejemplar constituye uno de los esqueletos de titanosaurio más completos que se conocen en el Cretácico Superior Europeo. Pudo medir unos 20 metros de longitud y debió pesar unas quince toneladas. La presencia de los dos linajes de titanosaurio identificados en Lo Hueco ha permitido establecer un nuevo grupo de dinosaurios para el que han propuesto el nombre de Lohuecosauria.

Ortega ha explicado que dentro de los huesos que están en estudio hay cuatro tipos de saurópodos. Hasta el momento han identificado al Lohuecotitan y a Qunkasaura y junto a ellos “hay uno que creemos que no podemos asignar a ninguno de los dos y otro que no sabemos bien si es una variante, un diformismo sexual…”.

HOMENAJE A SAURA Y A CERVANTES

El nombre de Qunkasaura pintiquiniestra está constituido por distintas referencias geográficas y culturales cercanas al yacimiento de Lo Hueco. ‘Qunka’ hace referencia a la etimología más antigua del topónimo del área de Cuenca y Fuentes, ‘Saura’ hace alusión al femenino de latín saurus (lagarto), pero también homenajea al pintor Antonio Saura, y ‘pintiquiniestra’ hace referencia a la gigante ‘Reina Pintiquiniestra’, uno de los personajes de una novela citada en el Don Quijote de la Mancha de Cervantes.

Este estudio está encabezado por Pedro Mocho, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa y forma parte de los proyectos del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED (al que pertenecen investigadores de la UNED y la Universidad Complutense, entre otros) en el Cretácico Superior de la Formación Villalba de la Sierra en Cuenca (Lo Hueco) y Guadalajara (Poyos). Parte del esqueleto de Qunkasaura ya se encuentra expuesto al público en el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha en Cuenca.

El estudio, titulado ‘A Spanish saltasauroid titanosaur reveals Europe as a melting pot of endemic and immigrant sauropods in the Late Cretaceous’, está encabezado por Pedro Mocho, investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, y forma parte de los proyectos del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, liderado por el profesor Francisco Ortega Coloma.

LOS ECOSISTEMAS ANTES DE LA EXTINCIÓN

Por otro lado, paleontólogo ha comentado que Lo Hueco está permitiendo comprender “los ecosistemas del planeta en un momento muy inestable, se han derretido los polos, el nivel del mar ha subido mucho, (hay un efecto invernadero provocado por gases que se producen derivados de volcanes en erupción durante millones de años, se han producido cambios en la circulación de los océano…”.

“Estamos conociendo cómo eran los ecosistemas previos a la gran crisis que acaba con todos los dinosaurios y comprender cómo reaccionan estos ecosistemas en situaciones de estrés, a veces incluso desapareciendo, nos aporta información para saber cómo se comporta la vida, lo qué ha pasado y qué podemos esperar del futuro”.

Ortega avisa que hay todavía mucho material todavía en Lo Hueco “y tenemos ya algún otro bicho en el horno. Además, están obteniendo información muy útil de la formación geológica Villalba de la Sierra, que está facilitando la investigación paleontológica en la provincia de Cuenca, y este mismo jueves comienzan a excavar en el embalse de Buendía, con la intención principalmente de obtener datos geoquímicos.

En la presentación del Qunkasaura ha estado presente la coordinadora de Cultura en Cuenca del Gobierno Regional, Yolanda Rozalén, ha subrayado la relevancia de este hallazgo y ha asegurado que la Junta “seguirá pendiente” porque es importante “no solamente que los investigadores y los conservadores saquen adelante estas piezas, sino también la labor divulgativa”. En ese sentido, ha destacado el trabajo de los profesionales del Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha.

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